Antieke Venetiaanse kralen “boter kaas en eieren” en Millefiori +-1800/1850 AD

Antieke Venetiaanse kralen rechthoekige “skunk beads” +-1800 AD

Het streng telt 52  kralen en is 75cm lang, de kralen zijn 7 a 8mm dik

De vroegst bekende kralen zijn gemaakt van materialen zoals bot, tanden, ivoor, zaden, hout, steen en harsen van een verscheidenheid aan insecten en planten. Aangenomen wordt dat het doel van de eerste gedragen kralen bescherming was tegen oncontroleerbare gebeurtenissen zoals barre weersomstandigheden, om de schoonheid te verbeteren en als blijk van status in de samenleving.

Mensen begonnen handelskralen te gebruiken toen handelsroutes werden aangelegd en er behoefte was aan valuta. De meeste handelskralen die tegenwoordig op de markt zijn, werden echter gebruikt, zelfs toen er andere valuta bestonden. Deze werden door Europeanen gebruikt om handel te drijven met mensen die niets van valuta afwisten, zoals Afrikanen en Native American Indianen.

In Afrika werden handelskralen in West-Afrika gebruikt door Europeanen die ze uit Venetië, Nederland en Bohemen haalden. Ze gebruikten miljoenen kralen om met Afrikanen te handelen in slaven, diensten en goederen zoals palmolie, goud en ivoor. De handel met Afrikanen was zo belangrijk dat sommige kralen speciaal voor Afrikanen werden gemaakt. Deze omvatten Millefiori-handelskralen, Chevron-handelskralen, gestreepte meloenen-handelskralen, verenhandelskralen en oogkralen. Andere handelskralen bereikten Afrika vanuit India via Arabische handelaren. De Venetianen domineerden de productie van handelskralen, vooral die welke in Afrika werden gebruikt.

De handel was succesvol omdat Afrikanen veel intrinsieke waarde hechtten aan decoratieve artikelen. Ze gebruikten deze kralen als betaalmiddel, als maatstaf voor rijkdom, als opslagplaats voor rijkdom, als decoratieve voorwerpen en om status in de samenleving te tonen. Handelskralen die in Afrika worden gebruikt, worden ook wel slavenkralen genoemd, omdat ze werden geruild voor slaven. Dit was tussen de zestiende en de twintigste eeuw.